B�r nem tudta, de �pp a k�zel�ben t�borozott le egy furcsa kis csapat, melyhez hasonl�t nemigen lehetett tal�lni. K�l�n-k�l�n persze semmivel sem t�ntek volna ki saj�tjaik k�z�l, �m �gy, hogy egy�tt utaztak...

– Jaken-sama, hova ment Sesshoumaru nagy�r? – k�rdezte egy barna haj� kisl�ny, aki �pp valami �telt hal�szott el� egy s�rk�nyl� nyeregt�sk�j�b�l.

– Semmi k�z�d hozz� – v�gta oda a megsz�l�tott, kis z�ld d�mon, csak, hogy ne kelljen azt felelnie, fogalma sincs. Mint oly sokszor t�rt�nt ez �gy az ut�bbi id�ben. Mintha nagyura m�r nem b�zna benne. Pedig � mindig is h�s�ges volt hozz�!

Ek�zben n�h�ny m�rf�lddel od�bb az eml�tett Sesshoumaru nagy�r a v�z szaga ut�n s�t�lt – amit igencsak megnehez�tett az, hogy az es� m�g csak nemr�giben �llt meg –, alkalmas f�rd�helyet keresve. Balszerencs�j�re azonban t�l k�zel ker�lt egy faluhoz; a haland�k orrfacsar� b�ze miatt pedig majdnem k�nytelen volt od�bb�llni, mikor m�r �ppen, hogy el�rte volna a kiszimatolt k�zeli tavat.

Apr�, halk l�pteket hallott, olyan puh�kat, amilyenek Rin� szoktak lenni. Vett egy m�ly leveg�t, h�tha be tudja azonos�tani a titokzatos valakit, azonban k�ptelen volt kiszagolni �t; csup�n a t� viz�t �s a ny�ri z�por b�d�t� illat�t �rezte.

�les szemeivel a k�rny�ket f�rk�szte, de m�g nem j�tt el� rejtekhely�r�l, a f�k k�z�l. Hamarosan megl�tott egy k�zeled�, mag�nyos szem�lyt, amint v�gigs�t�l az apr� tiszt�son, mely a tavacska partj�t szeg�lyezte. Egy kecses, n�i alakot pillantott meg, aki zavartalanul haladt tov�bb, a d�mon tekintet�t�l k�s�rve.

M�r majdnem ki�rt a tiszt�sr�l, s Sesshoumaru indult volna a t�hoz, mikor v�ratlanul megtorpant. A d�mon nagy�r kezdett t�relmetlenkedni. M�r nagyon v�gyott egy j� kis f�rd�re, de addig nem akart a t� k�zel�be menni, m�g ez a fiatal n� el nem t�nik a k�rny�kr�l.

A mag�nyos alak lehajolt �s valamit felemelt a f�ldr�l. Legal�bbis Sesshoumaru szemsz�g�b�l �gy t�nt. A nagy�r most �szrevett egy kark�t�t a l�ny t�r�keny csukl�ja k�r�l, ami eddig nem volt ott. �rdekl�dve figyelte a jelenetet, mely kibontakozott el�tte. Ak�rcsak a feje melletti fa�gon tr�nol� mad�r, aki viszont nyugtalankodni kezdett.

�gy t�nt, ezt a l�ny is �szrevette �s ijedten kapta arrafel� a fej�t, amerr�l a hangot hallotta, ezzel egy id�ben meglend�tve karj�t. Ujjaib�l egy �tl�tsz� ostor csapott el�, �m a nagy�r k�ptelen volt ilyen t�vols�gb�l meg�llap�tani, milyen anyagb�l volt; azt viszont t�k�letesen l�tta, hogy fel� tart a fegyver. M�lyet s�hajtott mag�ban, s felemelte egyik karj�t, hogy el�h�vja saj�t energiaostor�t.

�m a v�rt csap�s nem �rkezett meg. M�g f�l�ton se volt a l�ny ostora, mikor az elt�nt. Sesshoumaru nagy�r �sszezavarodva pislogott, �m szem�ben a meg�rt�s csillant meg, mikor r�j�tt, mi is t�rt�nt.

„Teh�t ez a l�ny k�pes ir�ny�tani a vizet... de m�g nem teljesen ura erej�nek... Hm. �rdekes.” t�prengett mag�ban, mik�zben figyelte a fiatal n�t, amint l�gyan megr�zza a fej�t, s folytatja �tj�t a falu ir�ny�ban. A d�mon addig k�vette �t tekintet�vel, m�g el nem t�nt a szeme el�l.

Egy pillanatig m�g kiv�rt, azt�n a leveg�be szimatolt, hogy meggy�z�dj�n r�la, senki sincs a k�zelben, �s v�gre elindult a t� fel�, hogy meg�rdemelt f�rd�z�s�t megejtse.

– �dv�zl�m szer�ny fogad�nkban, Yokomata-dono – hajolt meg m�lyen a fogad�s, s m�g�tte fogadott l�nya k�vette a p�ld�j�t.

Ez�ttal Tetsumaru csak egy picik�t volt pity�k�s, �m Hikari m�r tapasztalta, �gy sokkal vesz�lyesebb tudott lenni.

A szomsz�d falu feje biccentett egy apr�t, majd megfordult �s bel�pett az el�kel�s�gek sz�m�ra kialak�tott pazar szob�ba.

Elismer�en ciccentett.

– Nem rossz, Tetsumaru – jelentette ki m�ly, zeng� hangj�n.

Tekintete k�rbesiklott a szob�n, majd meg�llt, amikor a l�nyt megl�tta a h�tt�rben. Szemei megvillantak.

Nem tetszett ez a pillant�s Hikarinak.

– Gondolom, le k�v�n pihenni, uram – hajolt meg ism�t a fogad�s. – Kimer�t� �t lehetett.

Ez ak�r m�g igaz is lehetett volna, hiszen a szomsz�dos falu nem volt k�zel. Azonban Hikari igencsak k�telkedett nevel�apja kijelent�s�ben, l�v�n a Yokomata-don�t a szolg�i hozt�k el id�ig, � maga pedig kiv�telesen frissnek t�nt.

De az�rt m�gis b�lintott, s f�rads�got sz�nlelve elnyomott egy �l-�s�t�st.

– H�t, igen – felelte elgondolkozva. – Azonban �hes is vagyok... ink�bb enn�k valamit, miel�tt lepihenek.

– Term�szetesen, uram – v�laszolt beh�zelg� modor�val a fogad�s, amit�l Hikarinak akarva-akaratlanul is �melyegni kezdett a gyomra. – Azonnal felk�ldetek egy nagy t�l ennival�t – hajolt meg m�g egyszer, azzal kih�tr�lt a szob�b�l, fogadott l�ny�val egy�tt.

Mikor az ajt�t beh�zta maga m�g�tt, csettintett az ujj�val, s Hikari fel� fordult:

– Ly�nyom, fogj egy nagy t�l �telt �s vidd be az �rnak – utas�totta �t. A l�ny belet�r�dve b�lintott. – �s a szak�csnak mondd meg, hogy a legjobbat adja!

– Igenis, ap�m – felelte Hikari, azzal gyorsan elsietett a t�l�rt.

A konyh�ban – legnagyobb sajn�lat�ra – m�r el�k�sz�tett�k az �telt, �gy azonnal visszaindulhatott a vend�g szob�j�ba. Azonban visszafel� olyan lassan haladt, amennyire csak b�rt. Egyetlen porcik�ja sem k�v�nkozott a f�ldes�r k�zel�be.

A t�l megremegett a kez�ben, de nyugalmat er�ltetett mag�ra, tudv�n, a fogad�s kem�nyen megb�ntetn�, ha elejten� az �nycsiklandoz� �tkeket. Idegesen kopogott az ajt�f�lf�n, mire bentr�l egy unott �s elny�jtott „Igen?” hallatszott.

– A vacsor�t hoztam fel, uram – felelte Hikari, hangja alig hallhat�an reszketett.

– Csod�s, gyere be – felelte az ajt� t�loldal�r�l egy imm�r sokkal vid�mabb f�rfihang.

A l�ny nagyot s�hajtott, majd �sszeszedve minden b�tors�g�t, elh�zta az ajt�t �s bel�pett a szob�ba. Igen gy�r f�ny uralkodott a helyis�gben; csup�n k�t gyertya �gett, a f�gg�ny�k pedig m�r el voltak h�zva. Hikari �vatosan letette az asztalk�ra a t�lat, majd t�vozni k�sz�lt, de megt�rt�nt az, amit�l kezdett�l fogva tartott: Yokomata-dono a becsukott ajt� el�tt meg�llt, furcsa vigyorral az arc�n.

– Hov�, hov� ilyen siet�sen? – k�rdezte gunyorosan, de a jelent�s, mely a szavai m�g�tt b�jt meg, sokkal jobban megr�m�tett�k a l�nyt, mint eddig b�rmi vagy b�rki az �let�ben. Nem, enn�l m�g a fogad�s ver�seit is sz�vesebben viseln� el...

– Uram, m�g v�rnak a konyh�... – Hikari pr�b�lt udvarias lenni, azonban mondata k�zep�n az �r belev�gott szav�ba:

– Biztosan tudnak p�tolni egy kis id�re... – felelte a f�rfi, ahogy egyre k�zelebb �rt hozz�. – Hidd el, fel sem fog t�nni nekik...

A l�ny pupill�i �sszesz�k�ltek �s Hikari siet�sen h�tr�lni kezdett. Azonban ak�rmennyire is f�rge volt, a falon m�g � sem volt k�pes kereszt�lmenni. �gy h�t hamar be�rte Yokomata-dono, � azonban oldalra kezdett araszolni.

– Mi ennek az �rtelme...? – k�rdezte a f�rfi, ahogy a l�ny karja ut�n kapott, de a legnagyobb szerencs�j�re � el�g gyors volt, hogy kit�rjen el�le. – Ha �gyis mindig megkapom, amit akarok... mindig – fejezte be mondand�j�t az �r.

Hikari ajkai megremegtek, s tov�bb h�tr�lt... ha el tudna valahogy �rni az ajt�ig...

Yokomata m�r csak karny�jt�snyira �llt t�le. Lassan felemelte kez�t, s v�gigsim�totta a l�ny karj�t. Hikari megremegett... az undort�l.

Szemei hirtelen megvillantak, k�vetkez� pillanatban pedig egy nagy csattan�s �s porcel�n t�r�se hallatszott. Majd pedig Yokomata el�rebukott, Hikari pedig ijedten ugrott f�lre, �gy a f�ldes�r a falat fejelte le.

Az ifj� n� megd�bbenten pislogott le a mozdulatlan testre. A v�za, melybe ma reggel kicser�lte frissre a feh�r liliomokat, darabokra hullva hevert szanasz�t, k�r�l�tt�k a f�ld�n. A v�z lassan cs�p�g�tt le az �sszet�rt szil�nkokr�l �s folydog�lt tova a f�nyesre suvickolt fapadl�n...

– Mit tett�l, te semmirekell� l�ny?! – kelt ki mag�b�l a fogad�s, amit berontott a szob�ba.

Ez a hang t�r�tette mag�hoz Hikarit.

R�m�lten pislogott Tetsumarura, azt�n le, Yokomat�ra. V�g�l ism�t a nevel�apj�ra, aki v�szesen k�zeledni kezdett fel�. A l�ny ijedt�ben sikkantott egyet, l�tva, menek�l�si �tvonala az ajt� fel� z�rva van, ahol m�r gy�lekezett a fogad� szem�lyzete. Tekintete megakadt a f�lig nyitva hagyott erk�lyajt�n.

„Itt a lehet�s�g!” gondolta, ahogy fut�snak eredt. Egy pillanat m�lva m�r kint �llt a h�s, ny�ri �jszak�ban, letekintve az erk�lyr�l. Egy emeletnyi magasan volt, de l�bait m�r �t is lend�tette a biztons�got ny�jt� korl�ton.

Nem volt ideje megijedni, mert amint meghallotta a fogad�s l�pteit, k�zvetlen�l a h�ta m�g�tt, hat�rozott: „Most vagy soha!” ki�ltotta mag�ban, azzal levetette mag�t az utc�ra.

Meglepve vette tudom�sul, hogy talpon �rt f�ldet, r�ad�sul egyben volt, de ahogy kiegyenesedett, r� kellett j�nnie, hogy bizony er�sen megr�ndult az egyik bok�ja. De m�r hallotta is a k�zeled� f�rfiakat, akiket a fogad�s kiab�lt �ssze.

R�m�lten ism�t fut�snak eredt; a l�ba olyan sebesen vitte, mint m�g tal�n sohasem; f�j�s bok�ja ellen�re. Pillanatok alatt el�rte a r�tet, de itt m�r �gy t�nt, teste nem b�rja tov�bb, s lassulni kezdett. H�ta m�g�tt pedig v�szesen k�zelr�l halotta v�gzet�nek l�pteit.

�sszeszor�totta a szem�t, ahogy �rezte, megbotlott egy ki�ll� k�darabban, s felk�sz�lt az es�sre. Kiv�telesen ez�ttal is szerencs�sen �rt f�ldet, csup�n a k�ny�k�t horzsolta meg. Behunyt szemmel �s zih�l� l�legzettel v�rta be �ld�z�it. Tudta, m�r �gysem tehet semmit...

Sesshoumaru nagy�r megint elt�nt. Legal�bbis Rin �s Jaken szerint. Maga a d�mon nagy�r nem gondolta �gy, csup�n m�g egyszer nyugodtan akart egyet f�r�dni, miel�tt tov�bb�lln�nak.

Siet�sen szedte l�pteit, hiszen m�r j�csk�n beesteledett �s alig v�rta, hogy �jra megm�rt�zzon a t� h�s viz�ben. �m legnagyobb csal�dotts�g�ra, mikor a f�k utols� sor�hoz �rt az erd�ben, mely a kis tiszt�st vette k�r�l, haland�kat l�tott �sszeseregleni. Gondterhelten s�hajtott. Egy d�mon manaps�g m�r nem is f�r�dhet an�lk�l, hogy gyilkolna el�tte? Miv� lett a vil�g...?

Ehhez most semmi kedve sem volt. Gyanakodva n�zte a f�rfiakat, akik egyre k�zelebb �rtek egy f�ben fekv� alakhoz. Sesshoumaru nagy�r ekkor kil�pett a f�k takar�s�b�l, ezt azonban senki sem vette �szre. Neki viszont r�gt�n szemet sz�rt, hogy az alak a f�ld�n megmozdul �s fel� ford�tja a fej�t. D�bbenten ismerte fel benne a tegnap l�tott fiatal n�t, akit �gy t�nt, egy perce m�r el is felejtett. Most azonban minden esz�be jutott.

A k�l�n�s, v�zb�l k�sz�lt ostor, s az er�tlen csap�s.

A l�ny pontosan r� n�zett. Tekintete k�ny�rg� volt. Csak � vette �szre a nagyurat, a t�bbiek �gyet sem vetettek r�.

Azt�n, amikor m�r csup�n alig p�r l�p�st v�lasztotta el �ld�z�it�l, s Sesshoumaru m�g mindig nem moccant, a l�ny f�jdalmasan �s megsemmis�lve behunyta gy�ny�r�, aranys�rg�n csillog� szemeit, mely a nagyurat saj�tjaira eml�keztette. Az ifj� n� izmai megfesz�ltek, ahogy v�rta a csap�sokat...

Hikari tehetetlen�l fek�dt a f�ld�n. V�g�l is, mi�rt harcoljon, nincs mi�rt �lnie, igaz? Az a titokzatos alak pedig, aki ott figyelte a jelenetet, az erd� sz�l�n, nos, � sem �gy t�nt, mintha seg�teni akarna neki.