Lassan eleredtek k�nnyei, ahogy a l�gy, ny�ri es� is. Zokog�s r�zta meg egyszeriben a test�t, de azt�n er�t vett mag�n �s megfesz�tette izmait; nem hagyta, hogy s�rni l�ss�k.

Szinte �rezte, ahogy az egyik f�rfi – bizony�ra a nevel�apja �ltal felb�relt egyik ver�leg�ny a falub�l – meglend�ti a kez�t. Hikari m�g jobban �sszeszor�totta a szem�t, s fogait is, nehogy egy hangot is kiadjon. Hisz, azt csak �lvezn�k... ha hallan�k szenved�seit...

�m a v�rt csap�s sosem k�vetkezett be. Helyette azonban egy ostorcsap�s hallatszott, k�zvetlen�l f�l�tte. Azt�n csend. Hal�los csend.

Hikari m�g mindig r�m�lten nyitotta ki a szem�t, f�lve att�l, mit tal�l, ha egyszer k�rben�z. Tekintet�t azonban teljesen elbor�totta egy p�r fekete csizma. A l�ny pislogott m�g egyet-kett�t, de a jelens�g csak nem akart elt�nni.

Lassan felemelte fej�t, hogy szembetal�lja mag�t azzal a titokzatos alakkal, akit az erd� sz�l�n l�tott; most m�r jobban szem�gyre vehette a f�rfit.

Hossz�, ez�st haja eleg�nsan meglebbent a sz�lben, de kezdett igencsak csatakoss� v�lni az egyre z�dul� es�t�l. Szemei szint�n aranys�rg�n csillogtak az �jjeli holdf�nyben, ak�rcsak a l�ny saj�tjai. Az idegen arc�n k�t-k�t magenta sz�n� cs�k h�z�dott, homlok�n pedig egy cs�kken� f�lhold �keskedett, s�t�tk�k sz�nben.

A f�rfi lassan kiny�jtotta egyik karmos kez�t, melyen ugyanolyan cs�kok voltak, mint az arc�n �s a szemh�j�n. Hikari �vatosan a fel�je ny�jtott karra n�zett, majd megment�je szem�be; �m azokb�l azonban k�ptelen volt b�rmit is kiolvasni. Lassan, reszketve elfogadta a seg�t� kezet, ami azt�n egy pillanat alatt a talp�ra �ll�totta �t.

A fiatal n� felszisszent, mikor f�j�s bok�j�ra helyezte tests�ly�t, �gy ink�bb m�sik l�b�n �llt, a s�r�ltet pihentetve. Meg�llt �s elgondolkozott egy pillanatra, majd a f�rfi szem�be n�zett.

– Domo arigatou, nagyuram – hajolt meg, ahogy f�j�s l�b�t�l tellett.

Az illet� – aki egy�rtelm�en d�mon volt – a l�ny �lla al� helyezte egyik karmos ujj�t �s felemelte a fej�t. Hikari megszeppenve pislogott r�. Valamennyire tartott t�le, ugyanakkor az a megmagyar�zhatatlan �rz�s lett �rr� rajta, mikor a f�rfi szem�be n�zett, hogy a vil�gon semmi baj sem �rheti; biztons�gban van.

A k�vetkez� k�rd�s, ami elhagyta a d�mon nagy�r ajkait, megd�bbentette a l�nyt.

– Mi vagy te...?

– T-tess�k? – hebegte �sszezavarodottan, s m�g jobban meglep�d�tt, mikor �szrevette, hogy a f�rfi szimatolni kezdi k�r�l�tte a leveg�t.

– M�r �rtem... – jegyezte meg mag�nak a f�rfi, azzal megfordult, s elindult a t� ir�ny�ba.

Hikari �nk�ntelen�l is a karja ut�n kapott, de csak haorija ujj�t siker�lt megfognia. A d�mon felvonta egyik szem�ld�k�t, mikor v�lla f�l�tt visszatekintett r�.

– Nagyuram...

– Sesshoumaru – sz�rta k�zbe a d�mon.

– Sesshoumaru nagy�r – kezdett bele �jb�l a l�ny. – K�rem, ne hagyjon itt... – Hikari tekintete k�ny�rg�re fordult, ahogy kiejtette a k�vetkez� szavakat, s lassan elengedte a d�mon fels�j�nek ujj�t. – Nincs hov� mennem, �s szeretn�m ler�ni valahogy a tartoz�som.

– Mif�le tartoz�sod? – k�rdezte �lesen a f�rfi, ahogy teljesen visszafordult.

– Hogy megmentett – s�t�tte le tekintet�t a l�ny.

Hangja l�gy volt �s er�tlen; pont, ahogy �nmag�t is �rezte e pillanatban.

– Ahogy gondolod – hallatszott egy hossz� pillanatnyi csend ut�n a v�lasz.

Hikari feln�zett, s a k�t aranysz�n szemp�r egy pillanatra �sszekapcsol�dott, majd a l�ny elmosolyodott �s meghajolt.

– K�sz�n�m, Sesshoumaru-sama.

– Ne hajlong – vetette oda bosszankodva a nagy�r.

– Tess�k? De... mi�rt ne? – k�rdezte �rtatlanul a l�ny.

Nem �rtette. Hiszen megmentette �t; annyival tartozik neki, hogy tiszteletet mutat.

– A bok�d – hangzott a felelet.

Hikari lepillantott a l�b�ra, de azon m�g nem l�tszott semmi sem. Ism�t feltekintett a d�mon nagy�rra.

– Gyere – s�hajtott amaz, azzal ir�nyt v�ltott, hogy visszat�rhessen a barlangba, ahol t�bort vertek �jszak�ra.

Sesshoumaru alig hallhat�an ism�t s�hajtott. Ennyit az �jszakai f�rd�z�s�r�l. A l�ny viszont �gy t�nt, meg�rezte, mi zavarja �s felgyors�totta temp�j�t, hogy mellette haladhasson, de m�g mindig kicsit m�g�tte s�t�lt – ebben nagyban seg�tette a bok�j�ba hirtelen be�ll� f�jdalom is.

– Sesshoumaru nagy�r... – sz�l�totta meg �t, mire a f�rfi a szeme sark�b�l r�pillantott, jelezve, hogy figyel r�. – Ha j�l sejtem, f�r�dni k�sz�lt... ismerek a k�zelben egy meleg viz� forr�st, ha gondolja, megmutathatom, merre van... a falusiak nem ismerik, nem fogja senki megzavarni.

A d�mon m�g egy darabig gyanakodva n�zte a l�nyt, de azt�n egy apr�t biccentett, mire � elmosolyodott �s lelkesen mutatni kezdte az utat. Hamarosan meg is �rkeztek a helyre, melyet az erd� s�r� aljn�v�nyzete, d�s bokrok �s nagy lomb� f�k �leltek k�rbe.

A l�ny le�lt az egyik fa t�rzs�nek d�lve, h�ttal a f�rd�helynek. Ott v�rakozott, m�g a nagy�r elk�sz�lt.

�m hi�ba is pr�b�lt �bren maradni, az elm�lt napok esem�nyei lassan megtett�k hat�s�t, ahogy szemh�ja egyre jobban elnehez�lt, v�g�l pedig teljesen lecsuk�dtak. Egy pillanattal k�s�bb m�r b�k�sen szuszogott a fa t�v�ben.

A f�rfi �gy d�nt�tt, m�g egy kicsit �ztatja mag�t, miel�tt kimegy �s megsz�r�tkozik. J�lesett fesz�lt izmainak, ahogy a kellemesen langyos v�z hozz�juk �rt. Vett egy m�ly leveg�t, mire orr�t ism�t megcsapta a ny�ri z�por illata. Feltekintett az �gboltra, �m az olyan tiszta volt, mint amilyeneket a fagyos t�li est�ken l�tni.

A l�ny fel� pillantott, aki id�k�zben elb�biskolt – err�l �rulkodott egyenletes, lass� l�gz�se is – neki volt olyan j� illata. Most m�r k�ts�ge sem volt afel�l a nagy�rnak, hogy egy v�zi d�monnal van dolga.

Az ilyen l�nyek, akiket a term�szet sz�l�tteinek tartanak, nagyon ritk�k �s nagy hatalm�ak voltak. Elgondolkozva r�ncolta �ssze homlok�t, kicsit eltorz�tva ezzel �jk�k holdj�t is. „De ha olyan er�sek, � mi�rt nem? Az ostora is gyenge volt, �s nem is harcolt azok ellen az egyszer� haland�k ellen... mi�rt?”

F�radtan megr�zta a fej�t, ahogy kik�sz�l�dott a f�rd�b�l. M�r megint a k�v�ncsis�ga fogott ki rajta. Pontosan ez�rt seg�tett a l�nyon; mert k�v�ncsi volt, ki �. Most pedig csak m�g jobban belegabalyodott, ahogy gondolatai elkalandoztak fel�.

Gyorsan megsz�r�tkozott �s fel�lt�z�tt. Halk l�ptekkel �rkezett a l�ny el�, �m � tov�bbra is b�k�sen aludt. A kutyaszellem m�r �pp arra gondolt, hogy m�giscsak ott hagyja, a fa t�v�ben, mikor f�l�ben v�ratlanul felcsend�lt a l�ny hangja:

„Sesshoumaru nagy�r. K�rem, ne hagyjon itt... Nincs hov� mennem, �s szeretn�m ler�ni valahogy a tartoz�som.”

M�g egy pillanatig �tf�rta t�preng� tekintet�vel az el�tte �l� t�r�keny alakot, v�g�l beadta a derek�t egy gondterhelt s�hajjal, �s felnyal�bolta �t.

„Remek. M�g valaki, akire vigy�zhatok.”

Sz�m�ra egy�rtelm� volt, hogy a l�ny nem k�pes saj�t mag�t megv�deni, s azzal, hogy befogadta �t a csapat�ba, most r� h�rult ez a feladat.

De nem baj.

Majd megtan�tja harcolni.

A l�ny is le fogja r�ni a tartoz�s�t, b�r arr�l m�g fogalma sem volt a nagy�rnak, hogyan.

– Argh! – Hikari frusztr�ltan morgott egyet, mikor m�r maga sem tudta megsz�molni, h�nyadszorra pr�b�lkozott sikertelen�l. – Nem megy ez nekem...

– Dehogynem – hallatszott a f�rfi nyugodt hangja. – L�ttam.

– J�, de... de akkor volt v�z a k�zelben, nagyuram! – alighogy kiejtette e szavakat, a l�ny szeme felcsillant.

Hikari megfordult, s siet�s l�ptekkel elindult.

– Most meg hov� m�sz? – vonta fel egyik szem�ld�k�t Sesshoumaru.

– V�z... tudom, itt kell lennie a k�zelben egynek... – mormogta a k�rdezett, ennek ellen�re a kutyaszellem t�k�letesen hallotta minden szav�t.

Kisv�rtatva � is k�vette.

Az elm�lt napokban Hikari �rz�kei kifinomodtak, s m�r k�pes volt meg�rezni, merre van v�z �s hogy milyen t�vol... hab�r, ez ut�bbit m�g nem siker�lt t�k�letesen elsaj�t�tania... Sesshoumaru nagy�r sz�ja sark�ban egy keser� mosoly jelent meg, ahogy esz�be jutott a l�ny legut�bbi pr�b�lkoz�sa – v�zkeres�sben. Hikari tiszt�n �rezte, merre van a v�z �s folyton bizonygatta, mindj�rt oda�rnek, m�g v�g�l...

**

– Csak... ez�rt...? – b�kte ki Jaken, aki legel�sz�r t�rt mag�hoz megd�bben�s�b�l.

Sesshoumaru arcizmai meg-megr�ndultak, de ezenk�v�l nem mutatta jel�t gondolatainak. Hogy �pp a nevet�s�t vagy bosszankod�s�t akarta visszatartani, azt senki sem tudta.

– Mi�rt, Jaken-sama? – k�rdezte aranyosan Rin. – De hisz Hikari-chan tal�lt vizet, n�zd!

Azzal a kis pocsoly�ra mutatott, amely a l�buk el�tt hevert. Jaken nem b�rta tov�bb:

– F�l napot j�tt�nk, lej�rtuk a l�bunkat �s csak... csak... ez�rt?!

– Sajn�lom, Jaken-san – hajtotta le a fej�t Hikari, azt�n esdekl� tekintettel a kutyad�mon fel� fordult:

– Bocs�sson meg, Sesshoumaru nagy�r... nagyon er�sen �reztem, azt hittem, hogy...

– Hagyd. �gyis erre j�tt�nk volna – v�gott a szav�ba a f�rfi, azzal folytatta �tj�t, a l�ny el� l�pve.

Hikari kicsit �sszezavarvodva tekintett ut�na, majd megvonta a v�ll�t �s egy gyenge s�haj hagyta el ajkait. Rinnel k�zen fogva indultak tov�bb a r�g�s f�ld�ton.

**

A kutyaszellem gyan�i beigazol�dni l�tszottak; ahogy a l�ny egyre szorosabb kapcsolatba ker�lt a v�zzel, r�ad�sul, ami�ta vel�k utazott, k�pess�gei is felsz�nre t�rni l�tszottak. D�monv�r�nek k�sz�nhet�en pedig f�j�s bok�ja m�r m�snap reggel a m�lt� volt, amikor tov�bbindultak.

– Megvan! – sikkantott fel Hikari, azzal rohanni kezdett.

M�g egy sor fa, azt�n pedig ki�rtek a v�zpartra. Egy hatalmas t� terjeszkedett el�tt�k, s a sz�l mozg�s�nak k�sz�nhet�en apr� fodrokat csalt a felsz�nre. Ett�l eltekintve a v�zt�k�r sima �s l�gy volt. A kora d�lut�ni napf�ny vid�m t�ncot j�rt rajta.

Hikari ott �llt a t�parton, �lvezve a l�tv�nyt. Azt�n meghallotta Sesshoumaru puha l�pteit a h�ta m�g�tt �s megfordult, a d�mon nagy�rra mosolyogva:

– Ugye, milyen sz�p? – k�rdezte, majd tekintete visszav�ndorolt a tavat k�r�l�lel� v�zililiomokra �s tavir�zs�kra.

– Az – a f�rfi hangja furcs�n csengett, de Hikari nem tulajdon�tott neki nagy figyelmet, csup�n lehajolt, hogy ugyan�gy kez�be vegye a vizet, ahogy akkor �jjel tette, mikor bok�ja �s csukl�ja k�r� fon�dott.

De ha visszapillantott volna a nagy kutyaszellemre, tal�n r�j�hetett volna, Sesshoumaru nem is a t�ra gondolt. M�g csak a v�zin�v�nyekre sem...